Por Jorge MIYARES
Periodista de nuestra asociada RNU
Mercurio visto a través de un
microcospio.
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La Unión Europea y siete de sus Estados miembros (Bulgaria,
Dinamarca, Hungría, Malta, los Países Bajos, Rumania y Suecia) ratificaron este
jueves su participación en la Convención de Minamata, el primer acuerdo
ambiental internacional que regulará el uso del mercurio en actividades
humanas.
Con su ingreso, ya serían 51 los países que han ratificado
la Convención.
El acuerdo tiene como objetivo proteger la salud humana y el
medio ambiente de las emisiones de mercurio, considerado por la Organización
Mundial de la Salud (OMS) como una de las diez sustancias químicas más dañinas
para el organismo.
El Convenio, que ha sido firmado por 128 países, entrará en
vigor el 16 de agosto de 2017 y es el primero de la última década relacionado
al medio ambiente y a la salud.
El protocolo compromete a los gobiernos a tomar medidas
específicas para controlar la contaminación por mercurio derivada de
actividades humanas y sus medidas
incluyen prohibir nuevas minas de mercurio, clausurar aquellas que ya
existen, regular la minería de oro artesanal y de pequeña escala, y reducir el
uso y emisiones del mercurio.
Debido a que este metal es indestructible, el Convenio
también estipula condiciones para un almacenamiento provisional y disposición
final de desechos de mercurio.
Hasta 8.900 toneladas de mercurio se emiten anualmente en el
mundo. Puede ser liberado de forma natural por el desgaste de rocas que
contienen mercurio, incendios forestales y erupciones volcánicas, pero también
se dan emisiones significativas procedentes de la actividad humana,
particularmente de la quema de carbón y la minería de oro artesanal y de
pequeña escala.
La minería sola expone hasta 15 millones de trabajadores en
70 países al envenenamiento por mercurio, incluyendo niños trabajadores.
El Convenio toma su nombre del caso histórico de
envenenamiento por mercurio más desastroso, ocurrido en Minamata, Japón, en
mayo de 1956, a consecuencia del vertido
de residuos industriales en la bahía de esa localidad.
Los habitantes que consumían pescados y mariscos de la bahía
comenzaron a sufrir convulsiones, psicosis, pérdida de consciencia e incluso
algunos entraron en coma.
Se concluyó que miles de personas estaban envenenadas con
mercurio, lo cual se conoce ahora como la enfermedad de Minamata.
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