De la Mesa de Redacción Rafael Castilleja
De Arcano Político
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| Concepto artístico del módulo de aterrizaje de la misión InSight trabajando en la superficie de Marte. Imagen: NASA/JPL-Caltech |
La próxima misión de la NASA a Marte, Insight, está
programada para ser lanzada el sábado 5 de Mayo a las 11:05 GMT desde el
Complejo-3 de Lanzamiento Espacial en la Base Aérea Vandenberg en California a
bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance.
A bordo del mismo cohete viajará un experimento de
tecnología de la NASA separado conocido como Mars Cube One (MarCO). MarCO
consiste en dos mini naves espaciales y será la primera prueba de la tecnología
CubeSat en el espacio profundo. Están diseñados para probar nuevas capacidades
de comunicación y navegación para futuras misiones y pueden ayudar a las
comunicaciones de InSight.
La misión InSight, un módulo de aterrizaje estacionario,
será la primera misión dedicada a explorar el profundo interior de Marte.
También será la primera misión de la NASA desde los aterrizajes lunares del
Apolo en colocar un sismómetro, un dispositivo que mide los terremotos, en el
suelo de otro planeta.
"De alguna manera, InSight es como una máquina del
tiempo científica que traerá información sobre las primeras etapas de la
formación de Marte hace 4.500 millones de años", dijo Bruce Banerdt del
JPL, investigador principal de InSight. "Nos ayudará a comprender cómo se
forman los cuerpos rocosos, incluida la Tierra, su luna e incluso planetas en
otros sistemas solares".
InSight lleva consigo un conjunto de instrumentos sensibles
para recopilar datos y, a diferencia de una misión móvil, estos instrumentos
requieren un módulo de aterrizaje fijo desde el que puedan colocarse con
cuidado sobre y debajo de la superficie marciana.
En cierto sentido, Marte es el exoplaneta de al lado, un
ejemplo cercano de cómo el gas, el polvo y el calor se combinan y se organizan
en un planeta. Mirar hacia el interior de Marte permitirá que los científicos
comprendan cuán diferentes son la corteza, el manto y el núcleo de la Tierra.
La NASA no es la única agencia entusiasmada con la misión.
Varios socios europeos aportaron instrumentos o componentes de instrumentos a
la misión InSight. El Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia dirigió
un equipo multinacional que construyó un sismómetro ultrasensible para detectar
movimientos sísmicos en Marte. El Centro Aeroespacial Alemán (DLR) desarrolló
una sonda térmica que puede enterrarse hasta 5 metros bajo tierra y medir el
calor que fluye desde el interior del planeta.
"InSight es una misión espacial verdaderamente
internacional", dijo Tom Hoffman, gerente de proyectos de JPL.
"Nuestros socios han entregado instrumentos increíblemente capaces que
permitirán reunir ciencia única después de aterrizar".
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